發(fā)電機(jī)可以根據(jù)其運(yùn)行模式分為三種方式之一：連續(xù)，常用或備用。連續(xù)發(fā)電機(jī)和主發(fā)電機(jī)非常相似，因為它們作為主要動力來源，并且設(shè)計用于連續(xù)運(yùn)行或長時間運(yùn)行。兩者之間的主要區(qū)別在于，連續(xù)發(fā)電機(jī)組設(shè)計為以一致的負(fù)載連續(xù)運(yùn)行，而主發(fā)電機(jī)設(shè)計為在可變負(fù)載下長時間運(yùn)行。另一種類型的發(fā)電機(jī) - 備用/緊急 - 僅在公用電網(wǎng)或備用情況下的主要電源中斷時運(yùn)行。

　　連續(xù)和主發(fā)電機(jī)主要用于偏遠(yuǎn)地區(qū)，如采礦和石油和天然氣作業(yè)，建筑，船舶等，這些地點(diǎn)無法接入電網(wǎng)供電。當(dāng)可以從電網(wǎng)抽取的電力量受到限制時，也會使用這些。在極少數(shù)情況下，通過柴油發(fā)電機(jī)發(fā)電也可能比從電網(wǎng)購買電力更便宜。另一方面，當(dāng)主電源供應(yīng)暫時中斷時，例如當(dāng)您的主電網(wǎng)從風(fēng)暴中出來時，就會產(chǎn)生對備用電源的需求。

　　與任何其他長時間連續(xù)運(yùn)行的機(jī)械一樣，連續(xù)發(fā)電機(jī)或常用發(fā)電機(jī)也需要堅固耐用，以處理它們所支撐的重負(fù)載。此外，這些裝置必須能夠處理運(yùn)動部件之間的摩擦更長的時間，并處理持續(xù)的熱量產(chǎn)生。這導(dǎo)致主發(fā)電機(jī)比用于備用或備用支持的類似容量的發(fā)電機(jī)更昂貴。